Text

The Old Man's Tale

Words by Ian Campbell, tune traditional ('Nicky Tams')
Sung by Ronnie Drew (who else could have done it better?)

          D              C                      D
1 At the turning of the century I was a boy of five
     D                                  C                A
 Me father went to fight the Boers and never came back alive.
     D                                  C             A
 Me mother was left to bring us up, no charity she'd seek,
         D                         C                              D Dm 
 So she washed and scrubbed and scrapped along on seven and six a week.

       D               C                                  D
2 When I was twelve I left the school and went to find a job
    D                               C             A
 I took the royal shilling and went off to do my bit,
    D                                       C              A
 I lived on mud and tears and blood, three years or thereabouts
         D                   C                         D Dm
 Then I copped some gas in Flanders and got invalided out.

        D                C                              D
3 Well when the war was over and we'd settled with the Hun,
     D                            C                    A
 We got back into civvies and we thought the fighting done,
       D                                     C                A
 We'd won the right to live in peace but we didn't have such luck,
      D                C                                   D Dm
 For we found that we had to fight for the right to go to work.

      D       C                                  D
4 In '26 the General Strike found me out in the streets,
     D                                         C              A
 Although I'd wife and kids by then and their needs I had to meet,
        D                                C                      A
 For a brave new world was coming and I taught them wrong from right,
      D              C                                   D Dm
 But Hitler was the lad who came and taught them how to fight.

      D              C                              D
5 My daughter was a landgirl, she got married to a Yank.
           D                                C               A
 And they gave my son a medal for stopping one of Rommel's tanks.
          D                                 C              A
 He was wounded just before the end and he convalesced in Rome,
     D            C                                         D Dm
 He married an E-gyptien nurse,they never bothered to come home.

      D                  C                               D
6 My daughter writes me once a month, a cheerful little note
    D                              C                   A
 About their colour telly and the other things they've got.
        D                             C             A
 She's got a son, a likely lad; he's nearly twenty-one,
          D                    C                             D Dm
 And she tells me now they've called him up to fight in Vietnam.

         D             C                              D
7 We're living on the pension now, it doesn't go too far.
      D                                      C               A
 Not much to show for a life that seems like one long bloody war.
          D                                 C             A
 When you think of all the wasted lives it makes you want to cry.
      D               C     spoken:                         
 I'm not sure how to change things, but by Christ we'll have to try.